私立ロストール学園高等部 １
「見たよぉサファイア！！ あのゼネテス先輩と一緒に登校してくるなんて、すっごーーーい！！」
教室の扉を開けた途端、黄色い歓声に出迎えられて、サファイアは早くも回れ右をしそうになった。
その背中に飛びつくのが、クラスメイトのルルアンタである。
「ルルもびっくりぃ！ いつの間に仲良しになったのぉ？」
「…いつの間にも何も、今朝一緒の列車に乗っただけで、それ以前にゼネテス先輩って誰っていうか早くどいて……」
したたかに床に打ち付けた額を擦りながら、倒れた身を起こし、改めて自分より二回り小さな親友を抱きかかえるサファイアに、もう一人の親友エステルがずい、と擦り寄った。
「サファイアってば優等生の癖に、あんな危険なタイプが好みなんだ？」
「いや、だから好みとかその前に、誰」
真剣な表情で問う少女の様子に、ルルアンタとエステルは勿論、冷やかそうと待ち構えていたヴァンとナッジも、顔を見合わせた。
「…マジで知らねえの？」
「そう言えば、サファイアは高等部から編入してきたんだものね。すっかり溶け込んでるから忘れてたよ」
「そ、そう……」
まだ２週間目だが。結構イジメも受けているのだが。
しかし、それを気にするサファイアではないし、今はそんな事はどうでもいい。
「ゼネテス先輩はねえ、この学園の番長さんなんだよ！」
「ごめん、いきなり止めて悪いけど、何でこんなブルジョワ学園に番長が、って言うか番長ってまだ絶滅してないの？」
「すっごいワルでね、酒も煙草もやり放題、博打もへっちゃら、泣かせた女は数知れずって噂なんだから！」
「しかも何気に聞いてないし」
「この前も“冒険者”って名前の暴走族グループと大騒ぎしたとかで、始業式から２週間も謹慎喰らったんだぜ！ シンキン感湧かねえ？ ぷぷっ」
「湧かない湧かない、それ以前に今の苦し過ぎ」
「それだけ無茶しても、退学処分はされないから、実は成績いいらしいとか、理事長の親族かもとか、まあこれも噂だけどね。で、どうやって知り合ったの？」
穏やかだが逃げを許さないナッジの笑顔に、何でこんなに盛り上がってるんだろうと内心呻きながら、サファイアはぼそりと答えた。
「…痴漢から助けて貰ったの。ほら、９組のタルテュバとか言う奴」
そう、彼女も登校途中で思い出したのだが、列車を降ろされた痴漢の犯人（らしき男）、実は同じ学年で、先日も女生徒に因縁を付けていたのだ。
「あーあのバカ男―――って、サファイアの従兄じゃないか！」
エステルの叫びに、サファイアは再度倒れ込みそうになる。
「はあ、何で！？」
「だって、あの人レムオン先輩の従弟なんでしょう？ 全然似てないけどさ。そうか、サファイアとも従兄妹同士なんだ」
「いとこにチカンするなんて、やっぱり変な人ぉ！」
新発見を喜ぶクラスメイトの脇で、５０ダメージを受けている少女。駆け出し新入生にはクリティカルヒットである。
よりによって、あの第一印象最悪な男と、縁戚関係がある事になってしまうとは。
（それもこれも、やっぱりレムオンの所為じゃない！）
サファイアは改めて、かのおさげの気取り屋を除かねばならぬと決意するのであった。なんと涙ぐましい。
ともあれ、教室の床からようやく立ち上がった少女だったが、その耳に、場違いなほど涼やかな声が飛び込む。
「―――サファイア様に御用がありますの。お呼び頂けませんこと？」
（ひえっ！）
硬直するサファイア達５人の周囲で、男子達が一斉にどよめき、逆に女子達の気圧が急降下した。
「…お、おはようございます、ティアナ様」
思わず敬語になりながら、サファイアは恐る恐る声の主―――教室の入口に立つ学園理事長の娘ティアナを振り返る。
「まあ、そんな所にいらっしゃいましたの。目立たれないからちっとも気付きませんでしたわ。御機嫌ようサファイア様」
（うわーん、今日は何なのよー…）
このティアナ＝リュー、１学年では最も華やかで美しく、成績も優秀な高嶺の花なのだが、何故だか新学期当初からサファイアを目の敵にするのである。
実はその背景に、ティアナとは異なるタイプの美貌を持つサファイアが、幼稚園から成績トップだった彼女を差し置いて入学試験で１番を取ったからという、色々とややこしい事情があるのだが、サファイアには知る由もない。
ともあれ、サファイアが今一番苦手とする相手は、普段どおりつんと澄ました素振りで、だが普段よりはっきりと不機嫌さを滲ませて、この編入生を攻撃しに来たのだった。
「今朝は、どうしてもサファイア様にお会いしたかったのです」
「な、何ですか？」
「決まってますわ。私の婚約者とご一緒に登校なさるなんてどういう了見かと、お伺いする為です」
「へ？ 婚約者？」
目を瞬かせるサファイア達１年３組を、敢えてゆっくり見渡すと、理事長の娘は演出性たっぷりに肩をそびやかして見せた。
「ゼネテス様の事ですわ」
「えええええええ！！！！？」
１年３組は勿論、野次馬で集まっていた他クラスの生徒達にも、激しい動揺が走った。
まさか、あの恐怖の番長が、１年のマドンナの婚約者だなんて。
世の中、知らない方が良い事もあるものである。
「って、皆知らなかったの？」
「だってだって、普通結びつかないじゃないか！」
「確かに、野蛮で素行不良でお酒臭くて、私自身結婚などと想像しただけで虫唾が走りますけれど、それでも間違いなく私の婚約者なのです。軽々しい行動は慎んで頂きたいですわ」
だったら普段から止めろよ。
全員が心の中で突っ込んだ。
「…それで、納得のいく説明をして頂けるのでしょうね？」
ティアナの有無を言わさぬ態度に、「だから説明も何も…」とサファイアは呻いて、だがそのまま顔を引き攣らせた。
野次馬達の彼方から、一等苦手な人間がやってくるのを見てしまったのだ。
「ぎゃあ、来るな！」
「サファイア！ 貴様何処であの男と知り合った！！」
身を翻すサファイアの襟首をむんずと掴んだのは、言わずと知れた彼女の義兄、おさげの気取り屋こと生徒会長レムオン＝リューガである。
学園一の美形の登場に、今度は女子達が色めきたった。
ティアナでさえ、先程の超然とした態度は何処へやら、素早く自慢の金髪を整えて、上目遣いの体勢をとる。
「まあレムオン様。どうしてわざわざ１年生の教室まで？」
「い、いや、大した用事ではない。ただこの妹の所為で朝から不愉快な気持ちにさせられてな」
頬を染めながら、しかし婚約者の居るティアナの顔を見たかったとも言えず、ひたすら義妹の耳を引っ張るレムオン。
一方のティアナは、以前なら間違い無く自分に会いに来た幼馴染が、突然降って湧いた妹ばかり構う素振りであるのに、
「…仲が宜しくて、結構ですこと」
思い切り険悪な視線をサファイアへと注ぐのだった。
哀れサファイア、とばっちり塗れで完全に逃げの体勢である。義兄を倒す誓いは何処へやった。
「あーもう、とにかくあの人とは今日電車で会ったばっかり！ 助けて貰っただけ！ それでお終い、もう帰れ！！」
「おいおい、お終いってのは酷ぇなあ。これからじゃねえか」
「――――――！？」
突然降って来た声に、サファイアは再度絶句した。
周囲から今度は、悲鳴とも歓声ともつかないものが響く。番長との呼び名は伊達ではないらしい。
「ゼネテス、貴様！」
こちらは勢い良く振り返るレムオンの隣で、ティアナは大人しやかになる…かと思いきや、
「ゼネテス様！ 仮にも婚約者である私に断りも無く、他の女性を口説かれるとは、どういう事ですの！？」
サファイアの時以上に眦を吊り上げ、食ってかかり出した。
「へえ、断りがありゃ良かったのかい？」
「……っ、その仰り様が失礼だというのです！」
珍しくむきになるティアナの様子に、勘の良い男性陣、とりわけレムオンが憮然とし始める。
これ幸い、とサファイアは義兄の手を抜け出し、教室に入ろうとしたのだが、
「ま、あんたは俺を嫌ってるんだからな、構やしねえだろ。それより今日はレムオンの妹姫さんに用事が有ってな」
ぐい、と肩を引かれて留められてしまった。
「いえ、私は何もないんで、もう授業の準備……」
「―――忘れモンだ」
「え？」
思わず振り返った少女の頬に、柔らかいものがぶつかる。
離れない。
（………えーと………）
周囲の皆が真っ赤な顔で固まっているのを、サファイアは只今臨死体験中といった気分で眺めていた。
「―――ん。お近付きの印、な」
ちゅ、と音を立てて顔を離し、男がにやりと笑った。
…それでサファイアの五感も一気に戻ってくる。
「きゃああああーーーっ☆」
「いっやーーーーーーー！！」
クラス全員の歓声を凌ぐ勢いで叫ぶなり、右手を翻した。
しかしそれも、ぱし、とあっけなく捕らえられてしまう。
「フフ、平手打ちか。威勢がいいな、気に入ったぜ」
いりません！
ショックでまだ声が出ず、胸の内で絶叫する少女である。
「帰りも一緒の電車に乗ろうな」
「けけけけ結構です！」
「そうか、いいんだな。楽しみにしてるぜ」
押し売りかよ！！
またも全員が心の中で突っ込んだ。
それには構わず、「お、予鈴だな」とゼネテスは去っていく。
上機嫌なその背中を茫然自失の態で見送るサファイアに、
「と、とにかく俺は、あの男だけは許さんからな！」
「サファイア様、私、認めたわけではありませんからね！」
レムオンとティアナが、各々好き勝手な事を喚いて、走り去っていった。
「…いやー、凄いモン見ちまったな！」
「修羅場ってヤツ！？」
「このクラスになって良かったー♪」
朝から豪華な顔触れを拝めた事に、教室中が興奮する中、
（…も、もう嫌だ、元の学校に戻りたい……）
サファイアは、ようやく辿り着いた己の机に、ぐったりと突っ伏したのだった。