Flower X'mas |
| ひらひらと、雪が舞う。 大陸南部の都市リベルダムは、海沿いの所為もあってか、雪は滅多に積もらない。 今年も、虹色の山脈を覆う雲は、この港町には花びらの様な雪を散らせるばかりだ。 …それでも、冷える事には違いない。 「………さむ………」 僅かに震え、少女は垂れ込めた空を見上げる。 陽はまだ落ちていないであろうに、厚い雲に遮られて、早くも辺りは暗さを増していた。 しかし、街に目を戻せば、赤や緑、金銀といったカラフルな色が、其処彼処に見える。 ―――そう、今夜はクリスマス・イブ。 今日から明日にかけて、人々は家族と共に、今年最後の祭りを祝うのだ。 勿論、例えばこのソレイユの様に、家族を持たない者も居る。 そんな者達も、宿屋で、或いは酒場で、大切な相手と過ごすのが慣わしである。 尤も、ソレイユの“大切な相手”は、酒豪で、しかも大盤振る舞いが好きな人物なので、昨年と同様、酒盛りで夜を明かす事になるだろう。 既に始まっているだろう賑わいを思い浮かべ、ばら色の口元を綻ばせながら、少女は酒場への道を急いだ。 「―――なあ、ちょっとちょっと！！」 不意に響いた大声に、ちらと振り向くと、彼女より少し高い位の少年が駆けて来た。 自分に用があるらしいと見て、ソレイユも立ち止まる。 「あのさ、この辺で、こいつよりデカい建物って、何かねえかな？」 そう言って少年が指差すのは、リベルダムのシンボル、時計塔であった。 だが、旅商人として、また冒険者として、多くの街を巡ってきたソレイユでさえ、これ以上に高い建物はそう見た事がない。街中ならば尚更だ。 「ええと……ごめんなさい、多分…無いと………」 「あー、やっぱそうだよなー」 急に話し掛けられて及び腰のソレイユを、だが大して気にした様子も無く、少年はうーん、と唸って頭をぐしゃぐしゃと掻く。 もう一方の腕に下げた、妙に大きな籠と、その時計塔を交互に睨み、参っちまうなあと呟いて―――また急にくる、と振り向いた。 「あ、でもサンキュ！ おねーさん優しーよな」 言うと、いきなりソレイユの頬にちょん、とキスしてきた。 「！！！！！」 びっくりして固まった彼女を他所に、少年は「登るトコねーよな……エステルみてーに忍び込むしかねえか？」等と、塔の周りをぐるぐる回っている。 …その内、ふと立ち止まり、琥珀色の瞳を悪戯っぽく閃かせると。 ガチィン！ 扉の鍵を魔法で砕き、素早く中に滑り込んでしまった。 （ど…どうしよう、通報した方がいいのかしら……でも、でも） 片頬を押さえたまま、ソレイユがおろおろしている内に、もう最上階に辿り着いたのか、鐘楼から彼が顔を覗かせた。 驚く程の早業である。 先刻の魔法といい、もしかして、只者ではないのかも知れない。 呆気に取られるソレイユの遥か頭上で、少年は下界を確かめるように見回し、一度顔を引っ込め。 再び上半身を乗り出して、両手で籠を抱えると―――。 「エステル、好きだあぁーーーーーっ！！」 ―――その中身を、思い切り良くぶちまけたのだ。 一体何の罰ゲームなのか、と瞠目するソレイユ。 その目の前に、ひらひらと、雪の様なものが降って来る。 「………あ」 否、それは花だった。 この冬場に何処で掻き集めてきたのか、色とりどりの花々が、風に舞いながら降りてくる。 道行く人も、突然の奇声と降り注ぐ花に、足を止めて塔を仰いだ。 「……全くもう、何やってるんだよ……」 聞き覚えのある声音は、確か、今し方名を呼ばれた冒険者のもの。 ソレイユが振り向くと、案の定、少し離れた場所に、ズボン姿の少女が立っていた。 「エステル、あの人と知り合い？」 「ハハ……知り合いって言うか、友達って言うか、何ていうか……」 片手で半分隠した顔が、微妙に赤い。 「まあ、早いトコ下ろしてあげないと、治安警官が来ちゃうよね―――それ！」 エステルが両手を翳した先、塔の一番上で、閃光が煌く。 次の瞬間、二人の前に、件の少年が現れた。 体力以上に気力を使い果たしたのだろう、へたり込んでいたが、エステルの姿を認めて慌てて立ち上がる。 「エステル！？ 今の、見てたのかよ……」 「何やってんの……ああ、分かってる。ヴァンやナッジと賭けでもして負けたんでしょ」 う、と詰まる少年に、肩を竦めてそっぽを向き。 「いいけどね、…どうせなら、皆に撒くんじゃなくて、ボクにも欲しかったな」 「えっ、あっ、悪ィ！」 少年が慌てて籠を検め、一輪だけ残っていたのだろう、雪の様に白い花を差し出した。 それを横を向いたまま受け取って―――エステルはぽす、とソレイユに押し付ける。 「……えっ？」 「ちょ、エステル？」 １人が驚きの、もう１人が情けない声を上げるのに、構わぬ素振りで背を向ける少女。 「いいんだ、ボクはもっといいものを貰ったんだから。―――ほら、行こう」 …片手だけを、少年に差し伸べて。 （…あんな凄い告白をされて、嬉しくない訳、ないわよね） 微笑ましい２人の背中を見送って、ソレイユは、手元の白い花に目を落とした。 思いも拠らぬクリスマスプレゼントに、心が和み。 …先程送られた、別の贈り物を思い出して、慌てて頬を押さえる。 「ソレイユ、此処におったか。遅いので探しに来たぞ……ん？」 響きの良い声が、耳を打つ。 何時の間に、と驚いて顔を上げると、彼女の“大切な相手”は、時計塔の前で花を拾う子ども達の姿を、不思議そうに眺めていた。 「何か、あったのか？」 「はい―――あ、いいえ」 あの少年は、きっと忘れてしまうだろう。 街角に居た女の子への、お礼のキスなど。 ―――ならばそれは、ソレイユと、彼が持っていたこの花だけの秘密だ。 「何でもありません。行きましょう、アンギルダン様」 闊達な、だが何処か弾んだ声音のソレイユに、未だ首を傾げながら。 アンギルダンもまた酒場へ足を向ける。 背後に聴こえる歓声が大きくなったので、つられて仰ぎ見れば。 …空からのプレゼントは、その冷たさを増して、しんしんと降り積もるのだった。 「ビクター通り商店街」のよん様に押し付けた、突発クリスマスSSです。 上の弾け過ぎた「レッツ〜」を強奪されるというので、慌てて身代わりに書いたのですけど 結局両方とも貰われてしまい…（汗） |
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